Обычно, каждое орудие мы называем пушкой. Это слово появилось в русском языке давно и произошло от глагола «пускать» (пушка пускает снаряд). Также многие слышали такие названия, как гаубица и мортира. Давайте разберёмся, чем же они отличаются? Если разделить длину орудийного ствола на его калибр, мы получаем «относительную длину» орудия. Пушка — орудие, у которого наибольшая относительная длина ствола. У гаубицы он меньше, у мортиры ещё меньше.
Чем больше относительная длина ствола, тем большая начальная скорость снаряда, который успевает сильно разогнаться, пока двигается в длинном стволе. Поэтому дальнобойность пушки самая большая. С ней не могут соперничать орудия других типов. Пушка незаменима и для стрельбы по далёким целям. Дальнобойные орудия — всегда пушки. Также удобно стрелять из пушки и по быстро движущимся целям: по кавалерии, танкам. Снаряд летит быстро, и цель не успевает передвинуться.
Двигаясь по настильной траектории, пушечный снаряд не может поражать людей, спрятанных за укрытиями. Правда, если придать пушке большой угол возвышения, то снаряд, поднявшись высоко, упадёт по крутой траектории. Но такое применение пушки невыгодно. Снаряд будет совершать слишком большой и лишний путь. Чтобы поражать скрытые цели, гораздо удобнее применять гаубицу. Стреляет она под углом возвышения, близким к углу наибольшей дальности. Снаряд её имеет навесную траекторию, опускается круто и может поражать даже хорошо укрытые цели.
Начальная скорость снаряда гаубицы меньше, чем у пушки, поэтому и ствол её имеет меньшую относительную длину и заряд пороха легче. Сила давления пороховых газов в стволе гаубицы не так велика, как у пушки, и стенки её делаются тоньше. Получается значительная экономия металла и взрывчатого вещества. При одном и том же калибре гаубица весит гораздо меньше пушки, а при одинаковом весе калибр гаубицы чуть не вдвое больше калибра пушки. Например, 76-миллиметровая пушка и 122-миллиметровая гаубица одинаково весят по 2 тонны. 76-миллиметровая пушка бросает снаряд весом в 6,5 килограмма с начальной скоростью 600 метров в секунду, а у 122-миллиметровой гаубицы снаряд весит 23,2 килограмма, так как калибр орудия значительно больше. Начальная же скорость снаряда гаубицы составляет 335 метров в секунду.
Что касается мортиры, то относительная длина её ствола ещё меньше, чем у гаубицы, и начальная скорость снаряда тоже меньше. За полётом мортирного снаряда можно проследить глазом, она не превышает 200 - 250 метров в секунду. В настоящее время мортиры почти не применяются. Их полностью заменили минометы — орудия сильно облегченного типа и куда более простые и удобные, чем мортиры.